L'autor és fill de Thomas Mann, va néixer a Munic l'any 1906 i va morir a Cannes el 1949. Va començar a escriure i publicar des de molt jove. La novel·la reflecteix les tensions sorgides enmig dels membres de la intel·lectualitat i de l'art entre els quals hi ha emigrats, resistents i col·laboradors del règim nazi. El protagonista, segons l'autor, vol ser més un "tipus" que un "retrat". Per a públic amb un cert nivell cultural i amant de la història.